當地時(shí)間11月2日，《電訊報》表示，英格蘭足球正被過(guò)度密集的賽程壓得喘不過(guò)氣，在這種情況下，英格蘭本土足球將成為最大犧牲品。

以下是《電訊報》的觀(guān)點(diǎn)

英格蘭的水晶宮目前面臨一個(gè)極其緊張的賽程——八天之內要完成四場(chǎng)比賽，而導致這種局面的根本原因，是足球賽事的過(guò)度擴張和安排不合理所帶來(lái)的問(wèn)題。

對于負責安排英格蘭聯(lián)賽賽程的人來(lái)說(shuō)，他們的部分工作恐怕只能寄希望于命運的眷顧，希望聯(lián)賽中的球隊能夠在繁重賽程中不至于受太大影響。然而，現實(shí)證明，單靠希望顯然遠遠不夠。

最新的例子就是水晶宮可能面臨的這次“八天四場(chǎng)比賽”的賽程堆積。球隊在卡拉寶杯中成功晉級四分之一決賽，將要對陣阿森納，這意味著(zhù)在未來(lái)一個(gè)月里，水晶宮將不得不應對極為緊湊的比賽安排：當地時(shí)間12月14日周日，他們將在英超主場(chǎng)迎戰曼城；僅僅兩天后，也就是12月16日，他們又要在卡拉寶杯客場(chǎng)挑戰阿森納；接著(zhù)兩天后，也就是12月18日，芬蘭球隊古比斯將來(lái)到水晶宮主場(chǎng)進(jìn)行歐洲協(xié)會(huì )聯(lián)賽的比賽；再過(guò)三天，也就是12月21日，他們還要在英超客場(chǎng)前往埃蘭路球場(chǎng)迎戰利茲聯(lián)。

這個(gè)安排讓球隊在短時(shí)間內連續面對多線(xiàn)作戰的高強度考驗，也讓球員的體能和戰術(shù)應變面臨巨大壓力。

“我簡(jiǎn)直不敢相信他們居然會(huì )考慮這樣的安排，”格拉斯納在周五說(shuō)道，他的反應確實(shí)情有可原。

目前最合理的方案，是將卡拉寶杯四分之一決賽推遲至12月23日（星期二）進(jìn)行，最終的決定將由賽事主辦方作出。如果比賽真的改到12月23日，那么兩支球隊的球員都將面臨在48小時(shí)內踢兩場(chǎng)比賽的嚴峻考驗——因為阿森納同樣已經(jīng)安排在12月21日對陣埃弗頓。

阿森納方面更傾向于維持原定賽程，也就是12月16日開(kāi)球，那一周他們在中期沒(méi)有其他比賽。如果比賽被推遲到12月23日，他們將在短短19天內打滿(mǎn)六場(chǎng)比賽。實(shí)際上，阿森納對賽程擁擠早已心存不滿(mǎn)——上賽季1月份他們就踢了9場(chǎng)比賽，結果哈弗茨因此成為受害者。盡管他在那之后短暫復出，但至今仍未完全恢復健康。

賽程緊密并非新現象。曼聯(lián)在1991-92賽季末的八天內踢了四場(chǎng)聯(lián)賽，僅贏(yíng)一場(chǎng)，直接影響了他們的爭冠。而1966年4月的利物浦，在安菲爾德奪冠賽季中11天內踢了五場(chǎng)比賽，包括對凱爾特人的兩回合杯賽。復活節期間賽程歷來(lái)緊密，球隊常常連續作戰。

那是一個(gè)不同的時(shí)代，面臨的問(wèn)題也截然不同：當時(shí)天氣的影響更大，頂級聯(lián)賽有22支球隊，各隊還得在足總杯決賽前匆忙結束賽季。

而在當下，水晶宮和阿森納的遭遇清楚地表明——賽程已經(jīng)被壓縮到極限，幾乎沒(méi)有任何空余空間。對于水晶宮而言，作為他們歷史上首次參加歐洲賽事的賽季，他們正深刻體會(huì )到，成功的代價(jià)是如此高昂。

球員被迫承受高強度賽程，最終情況可能會(huì )嚴重到，即便是頂級足球這個(gè)數十億英鎊的產(chǎn)業(yè)，也不得不承認這一點(diǎn)。接下來(lái)要解決的問(wèn)題是：誰(shuí)必須讓步？

可以預見(jiàn)，EFL將面臨更大壓力，被迫將卡拉寶杯四分之一決賽移到明年，并可能將半決賽改為單回合比賽——這意味著(zhù)賽事規模和收入減少，而EFL自然會(huì )抗拒。但問(wèn)題遠不止于此，它源自頂層。如果英格蘭珍視其內部的足球，而不是一味讓作為歐洲頂級球隊的英超球隊多踢比賽以獲取更多轉播收入，那么這種擴張還能繼續嗎？

在某些圈子里，已經(jīng)有人開(kāi)始思考那些“不可言說(shuō)”的方案。早在2020年10月，由英超幾家頂級俱樂(lè )部默許的“宏圖計劃”就提出，將英超球隊數量縮減至18支，并取消聯(lián)賽杯。該計劃包含多項補償措施——大多是金錢(qián)層面的——但其核心目的，是為最富有的俱樂(lè )部騰出更多賽程空間。次年4月，歐洲超級聯(lián)賽的閃電誕生與迅速崩塌，正揭示了這一意圖的真相。

關(guān)于縮減頂級聯(lián)賽規模（法國的法甲已率先實(shí)行）、取消聯(lián)賽杯，甚至占用周末時(shí)間舉辦歐洲頂級賽事的構想，并未真正消失。推動(dòng)這一切的，仍是金錢(qián)：周末的觀(guān)眾更多，轉播收益更高——對那些依賴(lài)訂閱收入的利益方來(lái)說(shuō)，這誘惑實(shí)在太大。

英格蘭足球所要求的，不過(guò)是維持現狀。英超并未擴軍，足總杯的重賽制度也已取消，頂級俱樂(lè )部在聯(lián)賽杯中的參與度不斷下降。如今所有的擴張，幾乎都來(lái)自歐洲賽事，而且現行賽制本身就被設計成便于增加比賽場(chǎng)次的結構。

歐足聯(lián)推出的“瑞士輪模式”歐冠，以及次級的歐聯(lián)杯和歐洲協(xié)會(huì )聯(lián)賽，已經(jīng)突破了傳統對稱(chēng)賽制的限制。理論上，只需增加參賽球隊，就能進(jìn)一步擴容。國際足聯(lián)的世俱杯同樣如此——在全球最具影響力的足球圈層中，這項賽事正不可避免地走向“兩年一屆”的新周期。

水晶宮、阿森納，以及負責賽程安排的管理者所面臨的問(wèn)題并不會(huì )就此消失。原本，他們或許希望兩隊中至少有一支在卡拉寶杯中提前出局，從而減輕壓力，但足球的魅力就在于不可預料，因此最終只能由球員和球迷承擔這份代價(jià)。

有人曾提議將比賽改到12月3日（星期三）進(jìn)行，并順延兩隊的英超比賽，但具體日期卻無(wú)從確定。另一種設想是把比賽安排在圣誕前夜的晚上開(kāi)球——這顯然荒唐至極，尤其是在考慮到警力部署和公共交通壓力的情況下。

這就是現實(shí)：兩位心生不滿(mǎn)的主教練，兩支疲憊不堪的球隊，傷病風(fēng)險日益加劇。終有一天，必須有人作出讓步——而可以預見(jiàn)的是，富裕的俱樂(lè )部很可能再次要求犧牲的，依舊是英格蘭內部的足球。

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