北京時(shí)間10月30日，利物浦在聯(lián)賽杯中出局，《每日郵報》首席記者Craig Hope認為斯洛特在選人方面自毀前程，聯(lián)賽杯早早出局是對利物浦引以為傲傳統的不尊重。聯(lián)賽杯是世界上最好的國內杯賽——而且它至關(guān)重要。

在最近一連串的失誤中，這是斯洛特第一次真正的“撲街”——排出這樣一支陣容，然后被踢出聯(lián)賽杯。

別急著(zhù)說(shuō)是對賽事“不尊重”。即便沒(méi)有現在這支利物浦，聯(lián)賽杯也照樣存在。真正被他輕視的，是俱樂(lè )部引以為傲的杯賽傳統，也是在這支本就搖搖欲墜的球隊狀態(tài)下做出的巨大誤判。

和足總杯不同，聯(lián)賽杯不是負擔，反而是助推器。就像贊助商的能量飲料，它能給賽季充電，讓球隊重新振作。

它出現在賽季最具可能性的節點(diǎn)，一波連勝能帶來(lái)好心情和節奏，無(wú)論是球場(chǎng)上還是看臺上，都能感受到那股勢頭。它還能改變賽季敘事，在章節初段寫(xiě)出冒險、刺激，甚至是一個(gè)美好結局的開(kāi)頭。

反觀(guān)足總杯，等它到來(lái)時(shí)，聯(lián)賽形勢早已占據主導，賽季初的激情被現實(shí)壓制，優(yōu)先級也被后期的聯(lián)賽杯擠掉。這就是問(wèn)題所在。

對于英超頂級球隊來(lái)說(shuō)，歐冠也已經(jīng)進(jìn)入關(guān)鍵階段，足總杯第三、第四輪更像一種干擾，而不是搭建勢頭的機會(huì )。周末沒(méi)有比賽，反倒成了一種“休息窗口”。

但聯(lián)賽杯不是這樣。尤其在賽季前半段，陣容齊整、球員為了爭搶主力競爭激烈，這項杯賽反而是展示自己的舞臺。秋天的比賽，熱情永遠大于疲勞。就算輪換，也能證明自己。沒(méi)有人覺(jué)得是走過(guò)場(chǎng)，因為從第四輪開(kāi)始，大多數就是英超內戰，這不是“消化比賽”，而是火花四射的硬碰硬。

我在上賽季半決賽后說(shuō)過(guò)一句話(huà)，現在還要再重復一遍——聯(lián)賽杯是世界上最好的國內杯賽。兩回合半決賽、黃金檔免費電視直播、英超球隊全主力對決，這種賽制獨一無(wú)二。

今年3月紐卡斯爾對利物浦的決賽前，EFL主席里克-帕里還在溫布利的貴賓包廂里引用了這句話(huà)。據我所知，現場(chǎng)沒(méi)人因為這句話(huà)把蝦三明治扔出去。

那天我也在溫布利，聯(lián)賽杯決賽和足總杯決賽我都看了，都是精彩時(shí)刻。但聯(lián)賽杯更勝一籌。為什么？它更貼合賽季的主線(xiàn)劇情，更瘋狂、更緊張。結果不僅僅是一個(gè)獎杯——對紐卡來(lái)說(shuō)尤其如此，他們已經(jīng)70年沒(méi)有拿過(guò)國內賽事冠軍。而且，這能改變球隊的走向。就像2023年那樣，他們拿到?jīng)Q賽后，又一路進(jìn)了歐冠。

反觀(guān)足總杯決賽，那更像是賽季的陽(yáng)光大結局，一場(chǎng)盛典，一次謝幕。對贏(yíng)球的水晶宮來(lái)說(shuō)當然是美好時(shí)刻，但對其他人而言，那時(shí)候的注意力要么被聯(lián)賽命運壓得透不過(guò)氣，要么已經(jīng)開(kāi)始憧憬夏天轉會(huì )。聯(lián)賽杯決賽在3月舉行，更融入整個(gè)賽季的血脈之中。

周三晚上，我在爆滿(mǎn)的圣詹姆斯公園，見(jiàn)證紐卡2-0拿下熱刺。兩隊加起來(lái)輪換了12人，但英超的實(shí)力擺在那兒，你很難說(shuō)任何一方是“替補陣容”。托納利，這位花了5500萬(wàn)英鎊引進(jìn)的意大利中場(chǎng)，踢出了賽季最佳表現，技術(shù)與對抗統統拉滿(mǎn)。德國中鋒沃爾特馬德，這位6900萬(wàn)英鎊的前鋒，則打進(jìn)了他加盟后的第六球。

這是大場(chǎng)面，比當年聯(lián)賽杯要有分量得多，也比足總杯早期階段要精彩得多。說(shuō)更狠一點(diǎn)，這場(chǎng)比賽的質(zhì)量，甚至超過(guò)了目前歐冠小組賽里不少對決。

新聞席上，其他場(chǎng)館的比分不斷傳來(lái)，每一個(gè)都像有火藥味一樣。利物浦半場(chǎng)竟然0-2落后！狼隊對切爾西上演大逆轉，可能救回主帥的飯碗！曼城在斯旺西落后！就算是英超周六比賽日，也少有五場(chǎng)同時(shí)這么有戲的。

而比賽結束后不久，四分之一決賽抽簽又順勢進(jìn)行，直接把這晚的熱度拉滿(mǎn)。酒吧電視里直播抽簽，紐卡球迷看到“主場(chǎng)打富勒姆”時(shí)，那聲歡呼不比沃爾特馬德破門(mén)時(shí)小多少。這項杯賽真的有人看、真的有人在乎，而且絕不止在泰恩河畔。

這就是為什么斯洛特犯了大錯。對現在的利物浦來(lái)說(shuō)，一場(chǎng)勝利就像一針強心劑，他們急需這種提振。結果，他自己把機會(huì )給扔了。利物浦現在留下的不是慶祝，而是又一次的頭疼。他們真正需要的，是開(kāi)香檳的理由。

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